Hedvig Jensenová je slávna povrazolezkyňa, verejnosti známa ako Elvíra Madigan. Zoznámi sa so Sixtenom Sparrom, švédskym dôstojníkom, ktorý je ženatý a má dve deti. Rozhodnú sa spolu utiecť, ale Sixten, ktorý dezertoval z armády, si nevie nájsť žiadnu prácu, a tak dvojica čelí mnohým ťažkostiam.
V tomto vznešenom filme Bo Widerberg rozpráva na základe skutočných udalostí príbeh romantickej tragédie z 19. storočia a dosahuje úplne novú kvalitu vizuálnej lyriky. Mladá cirkusová povrazolezkyňa (Pia Degermark, držiteľka ceny za najlepší ženský herecký výkon v Cannes) a ženatý poručík (Tommy Berggren) s dvoma deťmi sa rozhodnú všetkého vzdať a utečú na vidiek, kde chcú žiť spolu - no idylka ich mileneckého vzťahu postupne ustupuje chudobe a zúfalstvu. Vďaka záberom ako z klasických slnkom zaliatych obrazov a nezabudnuteľnej hudbe Mozartovho klavírneho koncertu č. 21 je táto artová senzácia 60. rokov Widerbergovým najúžasnejším príspevkom k jeho obľúbenej téme - napätiu medzi individuálnou slobodou a spoločenskou zodpovednosťou.
